3 мая 2012 г. был принят Федеральный закон № 46-ФЗ, согласно которому Российская Федерации ратифицировала Конвенцию ООН о правах инвалидов, принятую Резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН от 13.12.2006 г. № 61/106 (Конвенция). В соответствии со ст. 9 Конвенции Российская Федерация должна была переориентировать систему социальной защиты инвалидов на прогрессивную политику устранения барьеров и препятствий, которые мешают инвалидам полноценно и эффективно участвовать в жизни общества. Во исполнение этого положения Федеральным законом от 01.12.2014 г. № 419-ФЗ внесены изменения в российское законодательство, в соответствии с которыми было скорректировано привычное понятие «реабилитация» и веден новый термин — «абилитация».

Под реабилитацией инвалидов в настоящий момент понимается система и процесс полного или частичного восстановления способностей инвалидов к бытовой, общественной, профессиональной и иной деятельности. В тоже время абилитацией инвалидов считается система и процесс формирования отсутствовавших у инвалидов способностей к бытовой, общественной, профессиональной и иной деятельности.
Проще говоря, реабилитация — это процесс возвращения способности к чему-либо, утраченной в результате болезни, травмы и др., а абилитация — это первоначальное формирование способности к чему-либо, ввиду того, что эта способность ранее не осваивалась и не приобреталась. В следствии этого, абилитация применяется преимущественно к детям-инвалидам раннего возраста, так как в старшем возрасте работа с такими детьми будет менее эффективной. Например, для детей, страдающих задержками в речевом развитии, помощь, оказываемая в 11 лет, будет поздней. Положительный результат принесет только абилитация, начатая в самом раннем возрасте. Это логопедические, педагогические и прочие мероприятия уже с 1-го года жизни.
В совокупности реабилитация и абилитация инвалидов направлены на устранение или наиболее полную компенсацию ограничений жизнедеятельности инвалидов в целях их социальной адаптации, в том числе достижение ими материальной независимости и свободной интеграции в общество (ст. 26 Конвенции).
Реализация основных направлений реабилитации и абилитации инвалидов предусматривает использование инвалидами технических средств реабилитации, создание необходимых условий для беспрепятственного доступа к объектам социальной, инженерной, транспортной инфраструктуры и пользования средствами транспорта, связи и информации, а также обеспечение инвалидов и членов их семей информацией по вопросам реабилитации и абилитации. При этом первостепенная задача — обеспечение возможности инвалидам быть полноценными членами общества, вести независимый образ жизни и активно развиваться как личность.
Индивидуальная программа реабилитации, абилитации инвалида — комплекс оптимальных для инвалида реабилитационных мероприятий, включающий в себя отдельные виды, формы, объемы, сроки и порядок реализации медицинских, профессиональных и других мер, направленных на восстановление, компенсацию нарушенных функций организма, формирование, восстановление, компенсацию способностей инвалида к выполнению определенных видов деятельности.
Основные направления реабилитации, абилитации инвалида, формулируемые в его индивидуальной программе:

• медицинская реабилитация, реконструктивная хирургия, протезирование и ортезирование, санаторно-курортное лечение;
• профессиональная ориентация, общее и профессиональное образование, профессиональное обучение, содействие в трудоустройстве (в том числе на специальных рабочих местах), производственная адаптация;
• социально-средовая, социально-педагогическая, социально-психологическая и социокультурная реабилитация, социально-бытовая адаптация;
• физкультурно-оздоровительные мероприятия, спорт.