• Свобода завещания (статьи 1119, 1120 ГК РФ)

Согласно данному принципу, завещатель вправе по своему усмотрению завещать имущество любым лицам, любым образом определить доли наследников в наследстве, лишить наследства одного, нескольких или всех наследников по закону, не указывая причин такого лишения, а также включить в завещание иные распоряжения, предусмотренные правилами ГК РФ о наследовании, отменить или изменить совершённое завещание.
Так, в п. 1 статьи 1130 Гражданского кодекса РФ (ГК РФ) закреплено право завещателя отменить или изменить составленное им завещание в любое время после его совершения, не указывая при этом причины его отмены или изменения. Для отмены или изменения завещания не требуется чье-либо согласие, в том числе лиц, назначенных наследниками в завещании. Завещатель вправе посредством нового завещания отменить прежнее завещание в целом либо изменить его посредством отмены или изменения отдельных содержащихся в нем завещательных распоряжений.
Завещание, отмененное полностью или частично последующим завещанием, не восстанавливается, если последующее завещание отменено завещателем полностью или в соответствующей части. В случае недействительности последующего завещания наследование осуществляется в соответствии с прежним завещанием. Завещанием, совершенным в чрезвычайных обстоятельствах (статья 1129), может быть отменено или изменено только такое же завещание. Завещательным распоряжением в банке (статья 1128) может быть отменено или изменено только завещательное распоряжение правами на денежные средства в соответствующем банке.

• Тайна завещания (статья 1123 ГК РФ) 

Нотариус, другое удостоверяющее завещание лицо, переводчик, исполнитель завещания, свидетели, а также гражданин, подписывающий завещание вместо завещателя, не вправе до открытия наследства разглашать сведения, касающиеся содержания завещания, его совершения, изменения или отмены. В случае нарушения тайны завещания завещатель вправе потребовать компенсацию морального вреда, а также воспользоваться другими способами защиты гражданских прав, предусмотренными законодательством.
Завещание должно быть составлено в письменной форме и удостоверено нотариусом.
Нотариально удостоверенное завещание должно быть написано завещателем или записано с его слов нотариусом. Завещание, записанное нотариусом со слов завещателя, до его подписания должно быть полностью прочитано завещателем в присутствии нотариуса. Если завещатель не в состоянии лично прочитать завещание, его текст оглашается для него нотариусом, о чём на завещании делается соответствующая надпись с указанием причин, по которым завещатель не смог лично прочитать завещание.
Завещание должно быть собственноручно подписано завещателем. Если завещатель в силу физических недостатков, тяжелой болезни или неграмотности не может собственноручно подписать завещание, оно по его просьбе может быть подписано другим гражданином в присутствии нотариуса. В завещании должны быть указаны причины, по которым завещатель не мог подписать завещание собственноручно, а также фамилия, имя, отчество и место жительства гражданина, подписавшего завещание по просьбе завещателя, в соответствии с документом, удостоверяющим личность этого гражданина.
Также, ГК РФ устанавливает, что при составлении и нотариальном удостоверении завещания по желанию завещателя может присутствовать свидетель. Если завещание составляется и удостоверяется в присутствии свидетеля, оно должно быть им подписано и на завещании должны быть указаны фамилия, имя, отчество и место жительства свидетеля в соответствии с документом, удостоверяющим его личность. При этом, нотариус обязан предупредить свидетеля, а также гражданина, подписывающего завещание вместо завещателя, о необходимости соблюдать тайну завещания.
При удостоверении завещания нотариус обязан разъяснить завещателю правила ГК РФ об обязательной доле и сделать об этом на завещании соответствующую надпись. На завещании должны быть указаны также место и дата его удостоверения.
ГК РФ предусматривает удостоверение завещания другими лицами в следующих случаях:

• должностными лицами органов местного самоуправления при отсутствии в населённом пункте нотариуса;
• должностными лицами консульских учреждений РФ за рубежом;
• главными врачами, их заместителями по медицинской части или дежурными врачами больниц, госпиталей и других стационарных лечебных учреждений, а также начальниками госпиталей, директорами или главными врачами домов для престарелых и инвалидов в отношении завещаний граждан, находящихся на излечении в соответствующих больницах, госпиталях, других стационарных лечебных учреждениях или проживающих в домах для престарелых и инвалидов;
• капитанами судов, плавающих под Государственным флагом РФ, в отношении завещаний граждан, находящихся во время плавания на этих судах;
• начальниками разведочных, арктических или других подобных экспедиций в отношении завещаний граждан, находящихся в этих экспедициях;
• командирами воинских частей в отношении завещаний военнослужащих, а в пунктах дислокации воинских частей, где нет нотариусов, также завещаний работающих в этих частях гражданских лиц, членов их семей и членов семей военнослужащих;
• начальниками мест лишения свободы в отношении завещаний граждан, находящихся в местах лишения свободы;
• служащими банка (кредитной организации), имеющими право принимать к исполнению распоряжения клиента по его счетам, в отношении завещательного распоряжения правами на денежные средства в соответствующем банке (кредитной организации).

Такие завещания имеют силу нотариально удостоверенных. При этом, завещание должно быть обязательно подписано завещателем в присутствии не только лица, удостоверяющего завещание, но и свидетеля, также подписывающего завещание. Несоблюдение установленных ГК РФ правил о письменной форме завещания и его удостоверении влечёт за собой недействительность завещания.
Завещатель может совершить завещание в пользу одного или нескольких лиц, как входящих, так и не входящих в круг наследников по закону. Он вправе также указать в завещании другого наследника (подназначить наследника) на случай, если назначенный им в завещании наследник или наследник завещателя по закону умрет до открытия наследства, либо одновременно с завещателем, либо после открытия наследства, не успев его принять, либо не примет наследство по другим причинам или откажется от него, либо не будет иметь право наследовать или будет отстранен от наследования как недостойный (п. 2 ст. 1121 ГК РФ).
В соответствии со ст. 1116 ГК РФ, в круг наследников входят:

• граждане, находящиеся в живых в день открытия наследства, а также зачатые при жизни наследодателя и родившиеся живыми после открытия наследства.
• юридические лица, существующие на день открытия наследства.
• наследованию по завещанию могут призываться Российская Федерация, субъекты Российской Федерации, муниципальные образования, иностранные государства и международные организации.

В соответствии с п.2 ст. 1131 ГК РФ, завещание может быть признано судом недействительным по иску лица, права или законные интересы которого нарушены этим завещанием. Так, нормы ГК РФ устанавливают, что завещание считается недействительным с момента его совершения, если:

• содержание завещания противоречит закону или иным правовым актам; 
• форма завещания не соответствует требованиям гражданского законодательства; 
• завещание совершено недееспособным лицом; 
• завещание совершено лицом, не способным понимать значение своих действий или руководить ими; 
• завещание совершено под влиянием заблуждения, обмана, насилия, угрозы, стечения тяжелых обстоятельств.

Однако не могут служить основанием недействительности завещания описки и другие незначительные нарушения порядка его составления, подписания или удостоверения, если судом установлено, что они не влияют на понимание волеизъявления завещателя.
Недействительным может быть как завещание в целом, так и отдельные содержащиеся в нем завещательные распоряжения. Отметим, что недействительность завещания не лишает лиц, указанных в нем в качестве наследников или отказополучателей, права наследовать по закону или на основании другого, действительного, завещания.